8000万年前，当霸王龙还在地球上漫游时，它身长约12米，是自然界最令人恐惧的生物之一。但很快，它就要变成你手里的小包了。
AI制作的霸王龙皮包图 | VML
最近，荷兰广告公司VML、生物技术公司The Organoid Company和人造皮革公司Lab-Grown Leather宣布了一个合作计划，他们将利用霸王龙化石中的胶原蛋白片段为蓝本，在实验室中制造出“霸王龙皮革”。
看到中国皮革协会也发了这个新闻，我悬着的心终于活泛了，“霸王龙手包”这一新闻已经得到了行业认可，必将震撼温州皮革厂的每一个黄鹤老板。
那这个霸王龙，它正经吗？将来这个“复古小包”，会不会比爱马仕还贵？
霸王龙皮什么样？
除非有时光机，没有人能见到活着的霸王龙，我们只能根据有限的化石线索和科学推测来想象霸王龙皮的样子。
首先，霸王龙皮到底是毛茸茸的，还是遍布鳞片？
对于这个问题，科学家们也吵了很久。 和霸王龙同属于暴龙科的奇异帝龙和华丽羽王龙，在进化树上比霸王龙更原始，它们留下的化石上能观察到羽毛印痕，因此有人猜测霸王龙可能也有羽毛，甚至比原始暴龙更发达。
奇异帝龙的复原图，它们比霸王龙更原始，身披羽毛 | Conty / Wikimedia Commons
但是，在2017年的一项研究中，科学家分析了一只名叫Wyrex的霸王龙颈部、骨盆和尾部的皮肤，又和同期的一些大型暴龙科（比如艾伯塔龙、蛇发女怪龙）做了对比，发现它们都覆盖着平滑细小的鳞片，没有一丝羽毛的痕迹。他们推测，霸王龙和它的近亲在成体期主要是鳞片皮肤，就算它们会长羽毛，也可能是在幼年阶段或者头部之类的特定部位。成年霸王龙体型巨大，保暖需求低，不再需要幼年期可能存在的茸毛。
霸王龙Wyrex的皮肤化石，上面覆盖着鳞片 | Amanda Kelley
那霸王龙皮是什么颜色的？是像鳄鱼皮一样五彩斑斓的黑，还是像牛皮一样的棕色？
化石很难保留皮肤色素信息，霸王龙真正的肤色我们还不得而知，科学家只能参考现代爬行类动物或者鸟类的色彩来推测霸王龙可能是什么颜色。恐龙是昼行性动物，它们可能像现在的很多昼行性爬行动物和鸟类一样有着艳丽的外表，可以靠色彩来求偶或者驱赶捕食者；也有学者推测，就像现在草原上的捕食者一样，霸王龙的颜色也许以棕色为主。
总之，从目前的证据我们可以推测，如果真能复原出霸王龙皮，它可能不像小羊皮一样细腻柔软，而是更接近爬行动物皮革的手感，就像鳄鱼皮、蜥蜴皮一样，硬挺又复有颗粒感，还很耐磨；它的原色可能很炫彩，光线变化时还有虹彩光泽，不过也可能是朴实无华的大地色。
根据目前证据所作的霸王龙复原图，成年期大部分皮肤被鳞片覆盖，头部有可能还保留了一点羽毛 | Steveoc 86 / Wikimedia Commons
然而，我们可能要失望了，实验室里培养出来的“霸王龙皮”，未必真的能还原出恐龙身上原有的鳞片花纹和颜色。因为实验室培养的是真皮层的胶原蛋白网络，不包含表皮鳞片结构，培育出来的可能只是一整块光滑的皮料，更接近一般的牛羊皮。不过，为了符合大家想象中的恐龙皮，他们可能会在后期人工染色、压印纹理，最终的成品也许会类似现在的人造革。
尺寸也是个大问题。成年霸王体重有6-9吨，按照三维体重估算，它们的皮肤面积可以达到30-40平方米，而一头成年牛的整张皮革面积大约4-5平方米，一张霸王龙皮面积相当于好几张牛皮，理论上来说可以做出超多包包，甚至铺满好几张大沙发。不过，在实验室里，初期能培养出来的皮革面积不会这么大，实验成品大概率会从钱包、手提包做起。
真霸王龙这么大，那不得做出一屋子的包 | FunkMonk & Fæ / Wikimedia Commons
根据报道，这个团队计划在2025年底推出它们的首款霸王龙皮时尚单品，定位是高端配饰市场，有可能是限量版奢侈手包。物以稀为贵，再加上研发成本，还打着“史前动物”、“环保高科技”之类的旗号，售价也许会超过现在任何一个奢侈品牌的鳄鱼皮、鸵鸟皮包包。团队还表示，等技术成熟、扩大产量，他们还会扩展到其他领域，比如服装甚至汽车内饰。到那时候，富豪们可能身穿霸王龙，手提霸王龙，屁股坐着的也是霸王龙了。
从哪来的霸王龙
所以传闻中的霸王龙皮，到底是怎么在实验室里制造出来的呢？
关键在于胶原蛋白。
1988年，美国蒙大拿州出土了一具霸王龙化石，科学家分离出了其中的微量胶原蛋白碎片，它们就像一些零碎的拼图，可以为原本的胶原蛋白提供一些线索。利用这些碎片，The Organoid Company公司的基因组工程团队参考恐龙现存的近亲（如鸟类、爬行动物）的胶原蛋白基因，结合大型DNA和蛋白质模型，逆向重构了霸王龙的胶原蛋白基因序列。
项目的领导者之一，纽卡斯尔大学组织工程学教授 Che Connon | BusinessLive
接下来，团队编辑了实验室培养细胞的遗传信息，让它们表达霸王龙的胶原蛋白基因。这些细胞可能是真皮层的成纤维细胞或者干细胞，可以作为种子培育出皮肤。传统的皮肤组织工程需要支架材料来模拟皮肤的自然环境，引导细胞的生长方向，但Lab-Grown Leather公司透露，他们用的是一种“无支架培养技术”，让细胞可以自行生长成像皮肤组织一样的三维结构。
等这样的组织长到足够的面积和厚度以后，就可以收获了。这时的皮肤还是柔软湿润的原皮，没法直接做成皮包，之后还需要一系列鞣制和饰面处理，再进行染色、压纹操作，最终做成成品皮革。
当然，从实验室的一小块皮，到最终做成一个包，中间还需要不少摸索和测试，比如皮革的厚度是不是达标、拉伸强度如何、耐磨性能又如何，都需要反复试验调整。
另一家公司Modern Meadow在实验室培育出的小块牛真皮 | Modern Meadow
Lab-Grown Leather公司宣称，他们做出来的霸王龙皮材料在结构上和传统皮革完全一样，触感和耐用性能也媲美真皮，而且整个制作过程中没有伤害任何动物，所以是“零残忍”材料。同时，霸王龙皮使用的是细胞技术，可以生物降解，不像PU皮一样会造成塑料污染，创始人认为它“既创新又符合伦理道德”。
听起来很酷，但在很多专家眼里，霸王龙皮包名不副实。一方面，化石中能提取出来的胶原蛋白只是一些碎片化的多肽，根本不足以复原真正的霸王龙的胶原蛋白。现在我们并没有霸王龙的DNA，所谓的重建只是推测模拟，和真正的霸王龙基因可能相去甚远。
另一方面，胶原蛋白是所有动物中都常见的结构蛋白，它的序列在不同物种之间的差异并不大。就算这个项目成功培育出了“霸王龙皮”，本质上来说也就是一张通用胶原皮，里面的胶原成分很可能跟牛或鸡差不多，和其他实验室培育的人造生物皮没区别，更谈不上什么恐龙特色。这个公司借“恐龙”标签卖高价，只是挂羊头卖狗肉的营销噱头。
英国的 3D Bio-Tissues和Lab-Grown Leather Ltd合作，在实验室中培育出的纯动物细胞原皮（不是此次的霸王龙皮） | 3D BioTissues
另外，还有皮肤组织层次的问题。化石中的胶原蛋白碎片属于真皮层，并没有关于表皮和鳞片的信息。就算复原了胶原蛋白网络，也不能复原霸王龙表皮的质地、厚度和角质层结构，最终皮革的样子取决于人工处理，说白了他们想压成什么样就是什么样，和霸王龙本龙没关系。
但是，黑红也是红，就算争议再多，霸王龙皮的新闻已经火遍全球，大家都想看看史前动物变成皮包的样子。从商业角度来说，这个项目已经大获成功了。
思路打开，一定得是霸王龙吗？
霸王龙皮包是不是真正的霸王龙皮先不谈，“皮”的定义现在已经超出人的想象了。
之前已经有一些生物基的创新皮革产品，比如，MycoWorks公司用真菌菌丝体培养出了“蘑菇皮革”，还有用菠萝叶纤维或苹果榨汁的残渣为部分原料制作出的植物基皮革Piñatex®和AppleSkin。也有一些公司（Modern Meadow、VitroLabs等）从牛细胞出发，尝试在实验室中培养真皮。
Modern Meadow公司用实验室培育牛皮做的T恤 | Modern Meadow
其实，只要有足够的基因序列信息，理论上来说，我们可以制作出任何动物的材料，有了霸王龙皮，我们还可以有剑齿虎皮、猛犸象皮，甚至始祖鸟皮。一些奢侈品牌使用鳄鱼、蟒蛇、鸵鸟之类的珍稀动物皮，导致了生态和伦理问题，如果能通过细胞培养来生产这些动物的皮革，就能在不伤害野生动物的情况下满足消费者。
用水母的胶原蛋白制造的皮革做出的书皮 | Eric Day / Good Food Institute
更猎奇一点，我们甚至能做出“自体皮肤皮包”。 医学上已经有案例，利用患者自身的皮肤细胞来培养一片健康的皮肤，用来移植修复。要是有人重口味，或者想搞一些超前艺术，完全可能用自身的细胞，在实验室里培养出一块带有个人DNA 的皮革，甚至把它做成手包、钱包。换个角度想，这甚至还规避了伦理争议，毕竟材料来源于自己本人，而且全程零伤害。
除了培育皮革，实验室培育肉也在快速发展中。
2023年，澳大利亚的Vow公司把猛犸象肌肉蛋白的基因片段和大象基因结合，植入羊的干细胞中，培养出了肌肉组织，制成了一颗“猛犸象肉丸”。虽然它没被量产售卖，也没人真的尝过这颗大肉丸子，但Vow的操作和“霸王龙皮包”项目一样，都是通过复活史前动物的概念来吸引眼球，宣传他们的技术和品牌理念。
Vow公司制作的“猛犸象肉丸”| Forged
不管造出来的是啥，这类产品传递的最重要的信息是——目前我们已经可以利用生物工程技术获取动植物的原料，而不需要真的牺牲动植物。从长远来看，如果培养肉技术和培养皮革技术成熟，我们日常食用的牛、羊、禽类的肉以及它们的皮毛制造的产品，全都可以在实验室中生产。这样一来，我们可以告别规模化养殖和狩猎，既能减少对土地和森林的消耗，还能避免对动物的伤害。
放眼未来，也许某一天，养殖业将被细胞农业替代。那时，我们手里的包不再是真的牛皮、鳄鱼皮，而是在实验室里“长”出来的皮革，却有着和牛皮、鳄鱼皮一样甚至更好的质量；餐桌上也不再是真的牛羊肉，而是实验室培育出来的肉，但味道和营养价值都不输传统肉类。
我们和自然的关系可能彻底改变，那个世界到底会更好还是更坏呢？
参考文献
[1] https://www.vml.com/news/vml-lab-grown-leather-ltd-and-the-organoid-company-announce-partnership-to-create-worlds-first-t-rex-leather
[2]https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2017.0092
[3]https://askdruniverse.wsu.edu/2015/08/24/what-color-was-a-t-rex/
[4]https://www.science.org/doi/10.1126/science.1137614
https://news.unm.edu/news/tyrannosaurs-show-their-sensitive-side
[5]https://futurism.com/dinosaur-skin-t-rex-leather
[6]https://olivercompanylondon.com/pages/apple-leather
[7]https://en.wikipedia.org/wiki/Piñatex
[8]https://bsfenterprise.com/portfolio/lab-grown-leather
[9]https://www.forgedbyvow.com/the-feed/the-mammoth-meatball
作者：猫吞
编辑：翻翻
封面图来源：VML
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